「もっと楽に」「もっと楽しく」「もっとすごいものを作りたい」
洋裁愛好家の気持ちに“Made in Japan” の高い技術力で寄り添うベビーロックのロックミシンは、国内シェアNo.１。人気の理由の１つでもある「自動糸調子機能（ジャストフィットシステム）」が家庭用小型ロックミシンに世界ではじめて搭載されて今年で２５年！
ベビーロックの誕生から進化について、ベビーロックの製造元、山形の鈴木製作所で取材してきました。
＜レディブティック2022年10月号（ブティック社）掲載記事・加筆＞

１９５６年、木製の試作機から始まった家庭用小型ロックミシンの開発。きっかけはベビーロックの開発者、佐久間孝一氏の思いやりだった。ミシンの修理に訪れたテーラーで長年生地端を手でかがっている見習い職人を見て「この人はいつになったら服の仕立て方を教えてもらえるのだろう？」「もっと楽に縁かがりをする方法はないだろうか？」と思慮したことにはじまる。それから１０余年、試行錯誤の開発を経て、１９６８年ついに世界初の家庭用小型２本糸ロックミシン「ベビーロック」が発売され、全国のテーラーに普及していった。
その後、１９８１年には３本糸に進化して巻きロックを搭載、１９９０年には差動送り機能を搭載した４本糸に進化、これにより縁かがりミシンとしてだけでなく、ニット素材の縫い合わせのためのミシンとして、さらに幅広い用途に活用されるように。

ロックミシンユーザーの多くが不満に思っていたルーパー糸通しの煩わしさ。これを解消するため１９９３年には「空気圧式ルーパー糸通し（エアスルー）」機能を開発。レバーを押すだけで、空気圧の力で瞬時にルーパー糸を通してくれるこの機能は、一度使ってしまうと他のミシンには戻れなくなる！ とユーザーから大好評。この機能を搭載した「衣縫人」シリーズは大人気モデルに。

爆発的ヒット商品となった「衣縫人」シリーズを使っていた娘さんから「調整してもらったばかりなのに糸調子が合わない。」と相談を受けた開発者の佐久間氏。そんなに頻繁に糸調子が狂うはずがないと調べたが、ミシンに不具合は見当たらない。そこで娘さんの自宅に行くと、お孫さんが糸調子ダイヤルを回して遊んでいる姿が。
「これは日本中、世界中の家庭でも同じようなことが起きているのでは。糸調子ダイヤルをなくし、自動で糸調子を合わせてくれるミシンがあれば……」と開発に着手。
幾多のトライ＆エラーの末、自動的に最適な糸の送り出し量をコントロールする「自動糸調子（ジャストフィットシステム）」機能を世界ではじめて搭載したロックミシンが１ ９ ９ ７ 年に完成、「糸取物語」と名付けられた。
この技術は現行最新機種「Ｓａｋｕｒａ」にも取り入れられている。

一方で自分なりの縫い目にこだわりのある上級者の方には、自分で糸調子を調整できる「衣縫人」の人気も健在。ユーザーの声に耳を傾け、多くの機種が継続販売されているところも、ベビーロックの人気の秘密のひとつだ。

ベビーロックのミシンは一台一台、熟練職人の手で組み立てられる。組み立て後、ユーザーの使い方に合わせたさまざまな種類の糸、厚みや質感の異なる生地を使って行う試縫いも重要な工程。縫い目の仕上がり具合を厳しくチェックし終わって、ようやく出荷される。ユーザーの元に届いてすぐに美しく縫えるミシンであることもまた、思いやりのひとつ。
　服作りが大好きなユーザーの声を拾い、その声に寄り添うべく常に進化に挑戦し続け、最高のロックミシンを創ることで応える─。
服の作り手であるユーザーも、ベビーロックも、鈴木製作所も……みんな「ものづくり」への熱い想いで、ひとつにつながっている。